What contract drafting in english really demands
A contract is not prose. Every “shall”, every comma, every capitalised “Party” is doing a job: allocating risk between two sides who may never agree on anything again once a dispute begins. For an Italian lawyer, drafting or reviewing a contract in English is not a translation exercise — it is learning to read a different logic of precision, one where a single word can shift liability from one party to the other.
Shall, Will, Must: Who Actually Owes What
“Shall” is not the future tense of “will” — in a contract, it signals a binding obligation (“the Supplier shall deliver the Goods by…”). “Will” expresses future fact or intention, not duty (“the price will increase annually”). Tip: if you can replace “shall” with “is obliged to” and the sentence still makes sense, you have used it correctly. If not, it needs to go.
False Friends That Cost Real Money
“Eventually” does not mean eventualmente — it means “in the end”, with no sense of possibility. For eventualmente, use “if applicable” or “as the case may be”. “Consideration” is not considerazione: in common law, it is the value each party gives in exchange for the other’s promise, and without it a contract may not be enforceable at all — a concept with no direct equivalent in Italian civil law. And “to execute a contract” means to sign it, not to perform it: performance is “to perform the contract” or “to discharge one’s obligations”.
The Boilerplate That Is Never Boring
Representations and warranties are not the same thing, though they often sit in the same clause: a representation is a statement of fact made to induce the other party to sign; a warranty is a promise about that fact remaining true. Breach the first, and the other side may rescind the contract; breach the second, and they typically claim damages. Indemnity is a further, separate promise — to compensate for a specific loss — and is deliberately drafted apart from ordinary damages for breach, often to sidestep limitation clauses that would otherwise cap what can be claimed.
The Small Words That Decide the Big Arguments
“Reasonable efforts” and “best efforts” are not interchangeable: courts in different jurisdictions have read “best efforts” as a considerably higher standard, closer to “at any cost”, while “reasonable efforts” allows a party to weigh its own commercial interest. “Notwithstanding” overrides any conflicting clause that follows; “subject to” submits to it — confuse the two, and you can accidentally reverse which clause wins.
| In English contract law, a clause is read within its own four corners — the words on the page, not the intention behind them. Precision is not a style choice. It is where the risk actually sits. |
This is what makes drafting in English genuinely different from drafting in Italian: the courts lean far more heavily on the literal words chosen, and far less on the surrounding intent of the parties. Getting close is not the same as getting it right — and in a contract, close enough is exactly where disputes begin.
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Le parole dietro la clausola
Cosa richiede davvero la contrattualistica in inglese
Un contratto non è prosa. Ogni “shall”, ogni virgola, ogni “Parte” scritta con la maiuscola ha un compito ben preciso: ripartire il rischio tra due parti che, una volta iniziata una controversia, potrebbero non trovarsi mai più d’accordo su nulla. Per un avvocato italiano, redigere o revisionare un contratto in inglese non è un esercizio di traduzione: è imparare a cogliere una diversa logica di precisione, in cui una singola parola può trasferire la responsabilità da una parte all’altra.
Shall, Will, Must: chi è effettivamente tenuto a fare cosa
“Shall” non è il futuro di “will”: in un contratto indica un obbligo vincolante (“the Supplier shall deliver the Goods by…”). “Will” esprime un fatto o un’intenzione futura, non un dovere (“the price will increase annually”). Un consiglio pratico: se “shall” può essere sostituito da “is obliged to” e la frase ha senso, è stato usato correttamente. In caso contrario, va rimosso.
I falsi amici che costano denaro vero
“Eventually” non significa eventualmente: significa “alla fine”, senza alcuna sfumatura di possibilità. Per eventualmente si usa “if applicable” oppure “as the case may be”. “Consideration” non è considerazione: nel Common Law è il valore che ciascuna parte offre in cambio della promessa dell’altra, e senza di essa un contratto può risultare non valido — un concetto senza un vero equivalente nel diritto civile italiano. E “to execute a contract” significa firmarlo, non adempiere: l’adempimento si traduce con “to perform the contract” oppure “to discharge one’s obligations”.
La clausola standard che non è mai noiosa
Representations e warranties non sono la stessa cosa, anche se spesso compaiono nella stessa clausola: una representation è una dichiarazione di fatto resa per indurre la controparte a firmare; una warranty è una promessa che quel fatto resti vero nel tempo. Violare la prima può dare diritto a risolvere il contratto; violare la seconda, di norma, dà diritto solo al risarcimento del danno. L’indemnity è una promessa ulteriore e distinta — risarcire una perdita specifica — e viene volutamente redatta separatamente dal danno da inadempimento ordinario, spesso per aggirare le clausole di limitazione che altrimenti porrebbero un limite massimo a quanto può essere richiesto.
Le piccole parole che decidono le grandi controversie
“Reasonable efforts” e “best efforts” non sono intercambiabili: in diverse giurisdizioni i tribunali hanno interpretato “best efforts” come uno standard molto più elevato, vicino a “a qualunque costo”, mentre “reasonable efforts” consente a una parte di tenere in considerazione anche il proprio interesse commerciale. “Notwithstanding” prevale su qualsiasi clausola successiva contrastante; “subject to” vi si subordina — confondere i due termini può significare invertire, senza volerlo, quale clausola prevale sull’altra.
| Nel diritto contrattuale inglese, una clausola viene interpretata alla lettera, ovvero in base alle parole riportate sul testo, non all’intenzione che vi sta dietro. La precisione non è una scelta stilistica: è proprio lì che risiede il rischio. |
È proprio questo che rende la redazione di un testo in inglese davvero diversa da quella in italiano: i tribunali si basano in misura molto maggiore sulle parole letterali scelte e molto meno sull’intento delle parti. Avvicinarsi al significato corretto non equivale a coglierlo esattamente — e in un contratto, è proprio quando ci si avvicina troppo che iniziano le controversie.
