EIC STEP Scale-Up, nell’ambito di Horizon Europe e della piattaforma STEP, è uno strumento volto a sostenere la crescita su larga scala delle imprese deep-tech europee attraverso investimenti in equity. L’iniziativa mira a rafforzare la competitività e l’autonomia tecnologica dell’UE, mobilitando capitali privati per fasi avanzate di sviluppo industriale.
Come posso trasformare un’innovazione validata in un progetto industriale su scala globale?
Nel quadro del programma Horizon Europe, la European Innovation Council (EIC) ha introdotto una delle iniziative più rilevanti per il rafforzamento industriale dell’Unione: EIC STEP Scale-Up. Inserita nel Work Programme 2026 e collegata alla piattaforma strategica europea STEP (Strategic Technologies for Europe Platform), la call rappresenta un intervento mirato a sostenere la crescita su larga scala delle imprese deep-tech che operano in ambiti tecnologici ritenuti critici per la competitività e la sovranità europea.
A differenza degli strumenti tradizionali basati su grant, STEP Scale-Up adotta un approccio finanziario strutturato su investimenti in equity, con l’obiettivo di mobilitare capitali privati e rafforzare la capacità delle imprese innovative di competere su mercati globali ad alta intensità tecnologica.
L’iniziativa nasce per affrontare uno dei principali limiti dell’ecosistema europeo dell’innovazione: la difficoltà di reperire capitali sufficienti nelle fasi di scale-up industriale. Molte imprese deep-tech europee, pur avendo sviluppato tecnologie avanzate e validato modelli di business, incontrano ostacoli nel reperire round di investimento di grandi dimensioni necessari per l’industrializzazione e l’espansione internazionale.
EIC STEP Scale-Up si propone quindi di:
- sostenere la crescita industriale di tecnologie strategiche europee;
- rafforzare l’autonomia tecnologica dell’UE in settori critici;
- attrarre co-investimenti privati su larga scala;
- consolidare la posizione competitiva delle imprese europee rispetto ai player extra-UE;
- ridurre il rischio di delocalizzazione di tecnologie ad alto valore aggiunto.
L’iniziativa si inserisce in una visione di politica industriale che combina innovazione, resilienza delle catene del valore e sicurezza economica.
La call è rivolta principalmente a:
- start-up deep-tech in fase avanzata di sviluppo;
- PMI innovative con tecnologie già validate;
- small mid-caps (fino a 499 dipendenti);
- investitori qualificati che presentano la proposta per conto dell’impresa target.
I soggetti devono essere stabiliti in uno Stato membro UE o in un Paese associato a Horizon Europe. È richiesto che la tecnologia proposta abbia già superato la fase di pura ricerca e presenti un livello di maturità tale da consentire una crescita industriale significativa.
STEP Scale-Up si concentra su tecnologie considerate strategiche per l’Unione Europea, tra cui:
- tecnologie digitali avanzate e deep-tech (AI, semiconduttori, quantum, robotica, sistemi cyber-fisici);
- clean technologies e soluzioni per la transizione energetica;
- biotecnologie e tecnologie per la salute;
- soluzioni ad alto impatto nelle catene del valore industriale europee.
Il requisito centrale è il contributo concreto alla competitività e alla resilienza tecnologica europea, con un chiaro potenziale di applicazione su larga scala e impatto economico significativo.
La peculiarità del bando risiede nella forma di sostegno: investimenti equity-only attraverso l’EIC Fund.
L’intervento prevede:
- investimento minimo: 10 milioni di euro;
- investimento massimo: 30 milioni di euro.
L’obiettivo non è coprire integralmente il fabbisogno finanziario, ma fungere da leva per catalizzare round complessivi compresi tra 50 e 150 milioni di euro (o superiori), mobilitando capitali privati.
L’EIC Fund acquisisce una partecipazione societaria, contribuendo alla governance strategica e favorendo ulteriori investimenti in fasi successive. Questa impostazione distingue STEP Scale-Up dagli strumenti a fondo perduto tipici di Horizon Europe.
Le candidature vengono presentate tramite il Funding & Tenders Portal della Commissione Europea.
Il processo prevede:
- presentazione di un dossier dettagliato con descrizione della tecnologia e del modello di business;
- evidenza della maturità tecnologica e del potenziale di mercato;
- piano industriale e strategia di crescita;
- documentazione relativa agli investimenti già raccolti o in fase di raccolta;
- indicazione dei co-investitori privati coinvolti.
La call è stata aperta nel novembre 2025 con scadenze distribuite nel 2026, secondo il calendario definito nel Work Programme.
Le proposte sono valutate secondo criteri stringenti:
- livello di innovazione e maturità tecnologica;
- potenziale di mercato globale;
- solidità del team imprenditoriale;
- strategia finanziaria e capacità di attrarre co-investimenti;
- coerenza con le priorità strategiche STEP.
Un elemento distintivo è l’eventuale attribuzione del “Sovereignty (STEP) Seal”, marchio di qualità che certifica la rilevanza strategica dell’iniziativa e facilita l’accesso a ulteriori strumenti finanziari europei e nazionali.
EIC STEP Scale-Up si inserisce in una filiera coerente di strumenti EIC:
- EIC Transition supporta la trasformazione di risultati di ricerca (ad esempio da Pathfinder) in prototipi e applicazioni pre-commerciali.
- EIC Accelerator finanzia start-up e PMI innovative nella fase di ingresso sul mercato, combinando grant ed equity.
- EIC STEP Scale-Up interviene nella fase successiva, quando l’impresa necessita di capitali significativi per industrializzare e scalare a livello globale.
